Held: MacKenzie Bezos

 

(verschenen in Computer Idee, 2024)

Soms zal ik op deze plaats een held bespreken uit de IT-wereld. Deze keer een keus die niet voor de hand ligt. MacKenzie Scott, de ex-vrouw van Jeff Bezos, de oprichter van Amazon.

Haar bijdrage aan het IT-landschap is dat ze volgens de overlevering het bedrijfsplan voor Amazon voor Jeff opschreef terwijl ze van de ene Amerikaanse kust naar de andere reden, met Jeff achter het stuur, om dit bedrijf te gaan oprichten. Dat ze meer kon zijn dan ‘de vrouw van’ bleek in 2005 toen haar boek ‘The Testing of Luther Albright’ verscheen, dat een jaar later een literaire prijs kreeg. Het boek vertelt een verhaal over een dammenbouwer wiens werk gevaarlijke tekortkomingen vertoont.

Toen Jeff Bezos haar in 2019 in de steek liet voor wat mijn eigen vrouw zou noemen ‘een jonger model’ kreeg zij bij de scheiding een kwart mee van zijn aandelen Amazon. Waarde: zo’n 36 miljard. Anderhalf jaar later was dat 62 miljard en was ze de rijkste vrouw ter wereld. Als ik het goed begrepen heb, had ze door hun huwelijk recht op de helft. Niet hij maar zij was hier dus genereus. Zoals elke vrouw-van heeft ze vast en zeker een ondersteunende en faciliterende rol gespeeld bij het opbouwen van het bedrijf van haar man.

Prompt begon zij op volle kracht te doen waar Jeff Bezos niet om bekendstaat: dit geld weggeven aan goede doelen. Jeff steekt alles wat hij kan missen in zijn ruimtevaartbedrijf, Blue Origin. Waar iemand als Bill Gates zich veel richt op (medische) wetenschap, kiest Scott graag politieke doelen. Ze steunt organisaties die werken aan bestrijding van allerlei vormen van discriminatie, ondersteuning van democratie, bestrijding van klimaatverandering, het verzachten van de gevolgen van de coronapandemie, betaalbare huisvesting, hulp bij bosbranden – de lijst is eindeloos. In maart van dit jaar had ze in totaal ruim 17 miljard weggegeven.

Een van de mooiste kanten van haar filantropie vind ik dat ze haar donaties snel en zonder voorwaarden doet. Zo hebben de ontvangers geen last van de overhead die een ingewikkelde verantwoording met zich meebrengt. ‘Zij zullen wel het beste weten hoe je dat geldt goed moet besteden.’ Goed punt want als je daar niet op vertrouwt, waarom zou je dan geld geven? Waar Jeff Bezos grenzen verlegde in het bedrijfsleven, doet zijn ex dat met het verdiende geld in de liefdadigheid.